Si ritiene che le pari opportunità sul posto di lavoro siano l’eredità diretta dei movimenti per i diritti civili e femministi e dello storico Civil Rights Act del 1964. Tuttavia, come dimostra Frank Dobbin, erano gli esperti del personale aziendale – non il Congresso o i tribunali – a che ha determinato cosa significassero nella pratica le pari opportunità, progettando cambiamenti nel modo in cui i datori di lavoro assumono, promuovono e licenziano i lavoratori e, infine, definendo cosa è e cosa non è la discriminazione nell’immaginario americano. Dobbin mostra come il Congresso e i tribunali abbiano semplicemente approvato programmi ideati dal personale aziendale. Egli ripercorre come le prime misure furono adottate dagli appaltatori militari preoccupati che l'amministrazione Kennedy avrebbe annullato i loro contratti se non avessero intrapreso "azioni positive" per porre fine alla discriminazione. Queste misure si basavano su programmi per il personale esistenti, molti dei quali progettati per prevenire pregiudizi contro i sindacalisti. Dobbin segue i cambiamenti della legge mentre gli esperti del personale inventano un'ondata dopo l'altra di programmi per le pari opportunità. Esamina il modo in cui il personale aziendale ha formalizzato le pratiche di assunzione e promozione negli anni '70 per sradicare i pregiudizi da parte dei manager; come negli anni '80 hanno risposto alla minaccia di Ronald Reagan di porre fine all'azione affermativa riformulando i loro sforzi come programmi di gestione |