I quarantacinque anni di amministrazione del servizio doganale cinese da parte di Robert Hart sono stati un risultato unico. In queste lettere Hart ci parla direttamente da un tempo passato in Cina, ma un tempo che a un lettore occidentale può sembrare solo ieri. Il risultato è una fonte primaria per la storia della Cina moderna e l’era dei privilegi stranieri in quel paese. Avendo la responsabilità esclusiva delle dogane marittime cinesi in qualità di ispettore generale, Hart creò uno staff internazionale di migliaia di persone, facilitò il commercio estero, diede alla corte del defunto Ch'ing le sue principali nuove entrate e promosse la modernità della Cina nell'amministrazione, nelle scuole, nello sviluppo navale. , servizio postale e molte altre linee. Dietro le quinte Hart è stato anche un diplomatico che ha risolto la guerra sino-francese, ha cambiato lo status di Macao, ha delimitato i confini con la Birmania e l'India e ha mitigato i disastri dell'imperialismo. La sua carriera a Pechino, coincidente con quella dell'imperatrice vedova Tz'u-hsi, rappresentò il lato costruttivo del sistema di trattati ineguale e dell'impero informale della Gran Bretagna vittoriana nell'Asia orientale. |