Un importante storico americano esamina il carattere delle frontiere dell'espansione europea nel corso dell'età moderna, mettendo in discussione una nozione di libertà di frontiera popolare fin dai tempi di Turner. William McNeill sostiene che la gerarchia sociale ha caratterizzato la frontiera più spesso dell'uguaglianza. Mentre gli europei viaggiavano in varie terre, portando nuove malattie ai nativi vulnerabili, le popolazioni precedentemente isolate morirono in gran numero, creando una frontiera "aperta" dove la manodopera scarseggiava. Gli sforzi europei per sviluppare le aree di frontiera hanno comportato o un livellamento radicale delle gerarchie comuni nella stessa Europa o, in alternativa, il loro forte rafforzamento mediante il ricorso alla schiavitù, alla servitù della gleba, al peonaggio e al lavoro a contratto. Contrapponendo esperienze nazionali e transnazionali e illuminando il complesso scambio di popoli (e malattie) nell'era moderna, il professor McNeill porta in prospettiva la storia degli Stati Uniti come esempio di un processo che ha circondato il globo. Il suo libro chiarisce sia l'esperienza della frontiera globale che i processi che oggi segnano la fine di centinaia di anni di espansione del centro europeo. |