Precedenti scrittori sul sistema americano hanno sostenuto che i problemi tecnici della produzione di massa erano stati risolti dai fabbricanti di armi prima della guerra civile. Attingendo alla vasta documentazione commerciale e manifatturiera delle principali aziende americane, Hounshell dimostra che la diffusione della tecnologia di produzione di armi non era così veloce come si pensava. Esplorando la produzione di macchine da cucire e mobili, biciclette e mietitrici, mostra che sia l'espressione "produzione di massa" che la tecnologia che vi sta dietro erano sviluppi del XX secolo, attribuibili in gran parte alla Ford Motor Company. Hounshell esamina l'importanza degli individui nella diffusione e nello sviluppo della tecnologia di produzione e il ruolo centrale della strategia di marketing nel successo di selezionati produttori americani. Mentre Ford è stato il fondatore della rivoluzione della catena di montaggio, è stata la General Motors a dare inizio a una nuova era con l'introduzione del cambio annuale del modello. Con la nuova strategia di marketing, la tecnologia del "passaggio" è diventata di fondamentale importanza. Hounshell racconta quanto dolorosamente Ford abbia appreso questa lezione e racconta come il successo della produzione di massa di automobili abbia portato alla creazione di un "ethos della produzione di massa", in |