Per la prima volta, abbiamo una storia completa della pena di morte negli Stati Uniti. Stuart Banner racconta la storia di come, nel corso di quattro secoli, sono avvenuti cambiamenti nel modo in cui la pena capitale è stata amministrata e vissuta. Nel XVII e XVIII secolo, la pena era standard per una lunga lista di crimini: dall'adulterio all'omicidio, dall'incendio doloso al furto di cavalli. Le impiccagioni erano eventi pubblici, organizzati davanti a un pubblico numeroso, a cui partecipavano donne e uomini, giovani e vecchi, neri e bianchi allo stesso modo. All'inizio, il raccapricciante spettacolo aveva scopi esplicitamente religiosi - un evento pieno di sermoni, confessioni e penitenze dell'ultimo minuto - per promuovere la salvezza sia dei condannati che della folla. Nel corso del XIX secolo, l'esecuzione fu desacralizzata, in risposta al mutare dei costumi. Nel XX e XXI secolo, poiché è diventata una procedura silenziosa, sanitaria e tecnologica, la pena di morte è più che mai divisiva. Dato che quasi quattromila detenuti sono ora nel braccio della morte e quasi cento vengono giustiziati ogni anno, è improbabile che il furioso dibattito diminuisca. |