Continuité de l’Empire romain centré sur Constantinople, l’État byzantin a constitué l’une des puissances médiévales. Ce fut particulièrement le cas durant la période du viie siècle au début du xiie siècle, pendant laquelle il a déployé une intense activité diplomatique auprès de ses nombreux voisins. Fort de son idéologie, il s’est voulu et pensé comme un authentique Empire du Milieu, tout en s’armant d’un réalisme constant à l’épreuve de ce monde étranger qu’il qualifiait de barbare – en bon dépositaire de la culture gréco-romaine. Sa diplomatie, en lien avec une géopolitique souvent complexe, fut incessante sur les marges, et au-delà, du territoire impérial. Étendant son spectre géographique de l’Atlantique à la Chine, et de la Scandinavie à la Nubie, cette diplomatie a même pu être considérée comme essentielle à la survie de l’Empire. Elle est ici présentée dans sa logique d’ensemble, entre principes théoriques et pragmatisme sur le terrain, dans une étude qui fait la part belle à ses acteurs, à ses outils prestigieux (or, dons, titres auliques), tout comme aux lieux emblématiques de son expression, du Palais impérial aux espaces de la guerre. |