Alors que le château de La Brède est connu dans le monde entier, les héritiers du philosophe ne surent jamais trop quoi en faire. La rentabilité de la propriété était insuffisante pour permettre de tenir un rang de plus en plus difficile à assumer. De la fin du xviiie siècle à la veille de la Première Guerre mondiale, l’emprise des femmes est spectaculaire. Ce sont les épouses, les mères ou les filles qui souvent par correspondance négociaient les mariages, imaginaient les successions et au besoin géraient les domaines. Au-delà d’une unité familiale incertaine, les Montesquieu, qui évitaient de trop facilement diffuser les œuvres inédites de leur ancêtre, avaient investi une partie de leur fortune dans des affaires trop risquées et après l’indépendance d’Haïti exigeaient le remboursement des plantations de leurs parents. |