Jacques-Nicolas Billaud-Varenne (1756-1819) demeure un méconnu de l’historiographie révolutionnaire. En rééditant les Principes régénérateurs du systême social, opuscule publié en pluviôse an III (janvier-février 1795), peu de temps avant la déportation de l’auteur à Cayenne, on souhaite ici éclairer un moment essentiel dans l’élaboration de la « synthèse républicaine ». C’est aussi « une nouvelle manière d’écrire l’histoire de la Révolution française » (Michel Vovelle). Un retour critique au texte met en lumière, d’une part, l’acculturation d’un révolutionnaire de premier plan, d’autre part, les thèmes récurrents du discours jacobin. L’essai de Billaud-Varenne est, en effet, une expression du projet montagnard d’« institutions civiles ». Projet d’un lien social pour « mettre en action la morale » et « la donner pour |