sceau de la transition. Mathématicien renommé, professeur à la Sorbonne et à Polytechnique, membre de l’Académie des sciences, Paul Painlevé se fait connaître du grand public en soutenant Alfred Dreyfus puis l’aviation naissante. Fine plume et talentueux orateur, bientôt élu au centre-gauche, le député de Paris se spécialise sur les questions de défense. Entre 1914 et 1916, il mobilise savants et ingénieurs chargés d’inventer la guerre moderne. Après avoir été le premier ministre des Inventions, il devient, en 1917, ministre de la Guerre et président du Conseil. Confronté à l’échec du Chemin des Dames et aux mutineries, Painlevé nomme Pétain commandant en chef, organise le déploiement de l’armée américaine et l’aide militaire à l’Italie. Dans l’immédiat après-guerre, à la tête de la Ligue de la République, il construit une alternative au Bloc national puis, avec Édouard Herriot et Léon Blum, dirige le Cartel des gauches. En 1925, ses gouvernements vivent à l’heure des crises coloniales (Rif, Syrie et Liban) mais aussi du rapprochement avec l’Allemagne (Accords de Locarno). Ministre de la Guerre ou de l’Air jusqu’en 1933, Paul Painlevé fait alors aboutir les grandes réformes de l’armée française (service d’un an, ligne… |